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The legal basis and the transferability of passenger rights

The legal basis and the transferability of passenger rights

The European Court of Justice (ECJ) ruled in case C-11/23 that the entitlement to compensation for flight cancellations stems directly from Regulation (EC) 261/2004 and is independent from a contract of carriage the parties may have or may have not entered into. This clarifies that passengers have a right to compensation regardless of contractual stipulations, provided that they meet the conditions set forth in the Regulation.

Additionally, the ECJ stated that clauses within an air carrier´s General Conditions of Carriage (GCC) that limit a passenger´s options to transfer his rights granted by Regulation (EC) 261/2004 constitutes an impermissible restriction of his rights and is, therefore, null and void. The ECJ highlighted that in order to ensure a high level of protection for passengers, it is necessary to guarantee those affected by a cancellation the freedom to choose the most effective way to defend his or her right, including (where provided for by the relevant national law) to transfer his or her claim to a third party.

More detailed information on the use of GCC in Austria can be found in our article “General Conditions of Carriage in Austria“.

Don’t hesitate to contact our Aviation Team to learn more about passsenger claims in Austria.

Urteil zu ABB

Ruling on the GCC of a Hungarian Airline

The Austrian Supreme Court recently issued a new ruling (4 Ob 222/22h) on the General Conditions of Carriage (GCC) of a Hungarian airline, declaring numerous clauses therein as unlawful. This decision is the latest in a series of judgments against air carriers and their GCC.

The proceedings were initiated by the “Bundeskammer für Arbeiter und Angestellte”, an association authorized to litigate under the Austrian Consumer Protection Act and aimed to prohibit the airline from using certain clauses in their GCC. In its decision, spanning over 100 pages, the Austrian Supreme Court addressed numerous clauses, providing significant guidance for all air carriers operating in Austria.

Since authorized associations, especially the “Verein für Konsumenteninformation” (VKI) and the Bundeskammer für Arbeiter und Angestellte, can (and regularly do) file such lawsuits against airlines operating in Austria, it is advisable for air carriers to use this new ruling on GCC as an opportunity to review their own GCC. More detailed information on the standard procedures of associations authorized to file such lawsuits, the system of reviewing GCC in Austria, and the criteria applied can be found in our article “General Conditions of Carriage in Austria“.

The clauses whose use has now been prohibited by the Austrian Supreme Court include:

  • Liability exclusion for fragile luggage
  • Choice of law clause in favor of Hungarian law
  • The possibility of rebooking to an alternative means of transportation
  • Restriction of rights under Regulation (EC) 261/2004 (“Air Passenger Rights Regulation”)
  • Submission of compensation claims exclusively via the airline’s website

Our experienced Aviation Team is happy to answer your questions about the use of General Conditions of Carriage in Austria, review your GCC to reduce the risk of legal proceedings, and represent you in court.

The necessity to suffer a loss of time to receive compensation

The necessity to suffer a loss of time to receive compensation

In its recent rulings on cases C-474/22 and C-54/23, the European Court of Justice (ECJ) clarified that passengers are not entitled to a compensation payment in cases when their booked flight is delayed by more than 3 hours if they did not actually suffer a loss of time themselves, especially if they did not present themselves for check-in.

Traditionally, passengers whose flights arrive over three hours after the scheduled arrival time have been entitled to the same compensation passengers of cancelled flights receive. This principle was established in the landmark Sturgeon ruling (C-402/07 and C-432/07). However, the recent ECJ rulings demonstrate that there are still differences between flights that are cancelled and those that are significantly delayed.

The cases in question both involved flights from Düsseldorf (Germany) to Palma de Mallorca (Spain) where the operating carriers announced significant delays. In case C-474/22, upon learning of the delay, the passenger chose not to board the flight and later assigned his rights to flightright, which then sued the carrier for compensation. In case C-54/23, another passenger opted to book an alternative flight, resulting in an arrival delay of less than three hours.

The ECJ ruled that in both instances, the passengers are not eligible for compensation. This decision was based on Article 3 of Regulation 261/2004, which sets forth that the regulation only applies if passengers – except in cases of cancellations – present themselves for check-in in a timely manner. The passengers argued that this criterion should not apply in situations where the operating carrier had already announced that the flight would be delayed more than 3 hours, since such significant delays must be treated like cancellations.

However, the ECJ did not follow this reasoning ant stated that its landmark decision in the Sturgeon case was based on the concept that passengers enduring a delay of three hours or more suffer an irreversible loss of time and, consequently, a level of inconvenience comparable to that of passengers on cancelled flights. According to the ECJ’s rationale, compensation is a redress for this loss of time. Therefore, since the passengers in the recent cases either did not board their flights or managed to reduce their delay through alternative bookings, they did not experience the same loss of time and are, thus, not entitled to compensation.

However, it’s important to note that these passengers might still have other rights under Regulation 261/2004 or applicable law, such as ticket reimbursement or damages equivalent to the costs of the alternative flights they booked.

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Holger Börsepeople Podcast

Börsepeople Podcast mit Holger Schmidtmayr

Das neueste Mitglied unseres Weisenheimer-Teams, Holger Schmidtmayr, ist zu Gast bei Christian Drastil in seinem erfolgreichen Podcast “Börsepeople”.

In dieser Folge erzählt Holger von seiner Zeit als Vorstand der S IMMO AG und spricht unter anderem über die Erste Bank, alternative Roadshows, Selbständigkeit, Weisenheimer Legal und große Persönlichkeiten bis hin zu Warren Buffett.

Für alle Interessierten ist die Folge unter dem folgenden Link abrufbar: https://boersenradio.at/page/podcast/5166/

Flexible Kapitalgesellschaft

Die Flexible Kapitalgesellschaft

Die neue Flexible Kapitalgesellschaft bietet einige Vorteile gegenüber der klassischen GmbH:

✔ Die Flexible Kapitalgesellschaft kann Unternehmenswert-Anteile ausgeben, die im wesentlichen einem Genussrecht entsprechen. Anders als das Genussrecht kann ich diese Unternehmenswert-Anteile aufsummiert aber im Firmenbuch eintragen lassen. Das erhöht die Transparenz meiner Kapitalstruktur.

✔ Die neue Gesellschaftsform bietet mehr Flexibilität bei der Aufnahme von Eigenkapital. So kann die Flexible Kapitalgesellschaft – anders als die GmbH – wie die AG bedingtes und genehmigtes Kapital schaffen. Das erleichtert die Ausgabe von gerade im Bereich der Start-up-Finanzierung beliebten Wandlungsinstrumenten.

✔ Bei der Flexiblen Kapitalgesellschaft können die Anteile in Stückanteile geteilt werden, was anders als bei der GmbH dem “1 Euro 1 Share Prinzip” entspricht, das international üblich und daher für internationale Investoren besser verständlich ist als das Prinzip “ein Geschäftsanteil je Gesellschafter”.

✔ Und schließlich kann die Flexible Kapitalgesellschaft in durchaus erheblichem Umfang eigene Anteile erwerben.

Aber es drängt sich die Frage auf, warum all diese Vorteile nur eine neu gegründete Flexible Kapitalgesellschaft genießen soll. Warum sollen nicht auch etablierte KMU in Form einer GmbH erleichterten Zugang zu Kapital haben etc.? Wäre es nicht ein Einfaches gewesen, all diese Maßnahmen in das GmbHG zu übernehmen? Die Antwort darauf kennt allein der Gesetzgeber.

Die gute Nachricht ist aber, dass eine GmbH relativ einfach in eine Flexible Kapitalgesellschaft umgewandelt werden kann. Es lohnt sich daher auch für bestehende GmbHs, die Möglichkeiten der Flexiblen Kapitalgesellschaft zu prüfen und gegebenenfalls den Schritt zu wagen, um die Flexibilität und finanzielle Leistungsfähigkeit des Unternehmens zu stärken.

Der Wechsel der Rechtsform ist relativ einfach und kostengünstig. Die Flexible Kapitalgesellschaft behält dabei ihre Rechtspersönlichkeit, ihre Steuernummer und ihre Firmenbuchnummer bei. Die bestehenden Verträge, Rechte und Pflichten der GmbH werden von der Flexiblen Kapitalgesellschaft im Wege der Gesamtrechtsnachfolge übernommen.

Für Fragen steht unser Team gerne zur Verfügung!

Grüne Investitionen voranbringen: Weisenheimer berät PV-Invest bei ihrer aktuellen Anleiheemission

Wir freuen uns, PV-Invest bei ihrer aktuellen Anleiheemission begleiten zu dürfen. Der österreichische Pionier im Bereich erneuerbarer Energien hat sich als wegweisender Akteur auf dem Anleihemarkt für Green Bonds von kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) etabliert. Die Zusammenarbeit markiert einen weiteren Meilenstein in unserer langjährigen Partnerschaft mit PV-Invest.

Unser Team rund um Partner Robert Leuthner hat das Unternehmen umfassend im Zusammenhang mit der Anleihe, der Erstellung des Wertpapierprospekts, dem öffentlichen Angebot und der Billigung durch die luxemburgische Finanzmarktaufsichtsbehörde (Financial Sector Supervisory Commission – CSSF) rechtlich beraten. Die Förderung und Unterstützung nachhaltiger Finanzierungsformen und grüner Investitionen ist uns seit jeher ein wichtiges Anliegen.

Günter Grabner, Geschäftsführer von PV-Invest, über die Zusammenarbeit: „Die Unterstützung durch Weisenheimer Legal war für uns überaus wertvoll. Die Expertise von Robert Leuthner hat uns dabei geholfen, einen bedeutenden Beitrag zur Förderung von grünen Finanzierungsmechanismen zu leisten.“

Mit der erfolgreichen Realisierung dieses Green-Bond-Angebots konnten wir unser Fachwissen beweisen und Engagement für die Förderung nachhaltiger Investitionen in der Finanzbranche, insbesondere für kleinere und mittlere Unternehmen in Österreich, zeigen. Wir sind weiterhin bestrebt, unsere Kunden bei der Umsetzung von Projekten zu unterstützen, die eine positive ökologische und wirtschaftliche Wirkung haben.

Denied Boardings

Recent court practice on denied boardings

On 26 October 2023, the European Court of Justice (ECJ) issued a new ruling on the interpretation of Articles 4 and 5 of Regulation 261/2004 in connection with denied boardings (case C-238/22).

In this ruling, the ECJ determined that an air carrier that informs a passenger in advance that, against the passenger´s will, they will be denied boarding for a flight with a confirmed reservation, must compensate that passenger, even if the passenger does not present themselves for boarding.

In the case at hand, the air carrier denied transporting the passenger on the inbound flight because they had not taken the outbound flight, a common practice based on so-called “No-Show Clauses”.[1] The ECJ interpreted this application of a No-Show-Clause as a denied boarding, disregarding the interpretative guidelines on Regulation 261/2004 published by the EU Commission on 10 June 2016.

Furthermore, the ECJ ruled that Article 5(1)(c)(i) of Regulation 261/2004 does not apply to cases in which passengers are denied boarding. Therefore, the air carrier must provide compensation payments (Article 7) to passengers, even if they informed the passengers at least two weeks in advance that they will refuse to carry them.

On 11 July 2023, the Austrian Regional Court Korneuburg faced a case (22 R 120/23m) with the following circumstances:

An air carrier was confronted with a shortage of security staff at its homebase (LHR) in the aftermath of the COVID-19 pandemic, resulting in difficulties in handling a sudden increase in passenger numbers during the travel boom following the end of COVID-related travel restrictions. As a response, the air carrier decided to “cancel” several flights due to the challenges in performing the required security checks on the passengers.

The “canceled” flights were, in fact, performed by the air carrier, using the planned time slots, flight numbers and destinations, but with cargo only – without passengers on board.

The Regional Court Korneuburg, serving as the court of appeal, determined that such cases do not constitute a cancellation within the meaning of Article 5 of Regulation 261/2004 but rather constitute denied boardings within the meaning of Article 4.

Additionally, the court emphasized that, in cases of denied boardings, it is irrelevant if the reasons for such denied boardings could constitute extraordinary circumstances within the meaning of Article 5. According to the applicable Article 4, air carriers are always obligated to immediately compensate passengers in accordance with Article 7 if they are denied boarding against their will.

According to Article 2(j) “denied boarding” means a refusal to carry passengers on a flight, except where there are reasonable grounds to deny them boarding, such as reasons of health, safety or security, or inadequate travel documentation. The court concluded (citing ECJ case C‑321/11, 32) that a reason for a denied boarding must be attributable to the passenger who is being denied boarding.

Since the reason for the air carrier´s decision not to transport passengers on the flight in question was not in any way attributable to the passenger, there were no reasonable grounds within the meaning of Article 2(j) for the denied boarding. Consequently, the Regional Court Korneuburg ruled in the passenger´s favor and ordered the air carrier to pay compensation to the passenger.

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[1] The legality of such clauses has already been the subject of numerous court proceedings. For more details about No-Show Clauses, you can explore our article by clicking here.

KFZ Wirtschaft

Recht praktisch: Winterreifen sind Pflicht

Die Tage werden kürzer, die ersten Blätter verfärben sich, und der 1. November rückt immer näher -Zeit, die neue Winterreifensaison einzuläuten! Im Fokus der kühleren Jahreszeit steht die Sicherheit auf Österreichs Straßen. Doch was ist zu beachten, wenn wir unsere Winterreifen aus der Sommerpause holen?

Die im Kraftfahrzeuggesetz festgelegte Winterreifenpflicht gilt von 1. November bis 15. April. Mopedautos, Pkw und Lkw unter 3,5 Tonnen sind verpflichtet, bei Schnee, Matsch oder Eis mit entsprechenden Winterreifen ausgestattet zu sein. Darüber hinaus sind bei ununterbrochener Schnee-und Eisfahrbahn Schneeketten an mindestens zwei Antriebsrädern anzubringen. Der Gesetzgeber sieht hier keine allgemeine Pflicht vor, entscheidend sind die Fahrbahnverhältnisse. Anders bei Omnibussen und Lkw über 3,5 Tonnen, diese müssen während des gesamten Zeitraums, unabhängig von der Wetterlage, Winterreifen an zumindest einer Antriebsachse montiert haben. Zusätzlich ist mindestens ein Paar Schneeketten mitzuführen. Ausgenommen von der Pflicht sind Mopeds, Mofas, Motorräder und Anhänger.

Auch an die Winterreifen selbst werden bestimmte Anforderungen gestellt. Für Pkw und Lkw unter 3,5 Tonnen ist eine Mindestprofiltiefe von 4 Millimetern bei Radialreifen und 5 Millimetern bei Diagonalreifen vorgesehen. Hingegen sind für Lkw über 3,5 Tonnen 5 Millimeter bei Radialreifen und 6 Millimeter bei Diagonalreifen festgelegt. Des Weiteren müssen Winterreifen mit speziellen Symbolen gekennzeichnet sein. Dies kann entweder ein Matsch und Schnee-Symbol, kurz M+S, oder eine Schneeflocke sein. Ganzjahresreifen sind daher nur wintertauglich, wenn sie über ein derartiges Symbol verfügen.

Wird ein Fahrzeug im Rahmen einer Verkehrskontrolle bei winterlichen Straßenbedingungen ohne die erforderliche Ausrüstung angetroffen, kann dies zu empfindlichen Geldstrafen von bis zu 5000 Euro, oder im Falle einer Gefährdung der Verkehrssicherheit auch zur Untersagung der Weiterfahrt führen.

Zur Ausgabe der KFZWirtschaft geht es hier.

Bild zu einem Beitrag über Crowdfunding-Kampagne für KMU

Crowdfunding-Kampagne für KMU: ein Blick auf relevante Erfolgsfaktoren

In der Welt des Investierens hat sich Crowdinvesting zu einer immer beliebteren und zugänglicheren Möglichkeit entwickelt, Kapital für kleine und mittelständische Unternehmen (KMU) zu beschaffen. Doch die rechtlichen Aspekte solcher Kapitalbeschaffungsmaßnahmen sind komplex und erfordern Fachwissen sowie eine gründliche Vorbereitung. Im September 2023 startete die FMTG Falkensteiner Michael Tourism Group AG ihre elfte Crowdfunding-Kampagne für den gesamten DACH-Raum, Weisenheimer Legal übernahm unter der Leitung von Partner Robert Leuthner die rechtliche Betreuung.

Um ihr Wachstum weiter voranzutreiben, entschied sich die FMTG Falkensteiner Michael Tourism Group AG einmal mehr für den Start einer Crowdinvesting-Kampagne in Österreich, Deutschland und der Schweiz über die Crowdinvesting-Plattform CONDA. Als erfahrener Experte für Crowdinvesting-Kampagnen unterstützte Robert Leuthner die komplexen Transaktionen und beriet bei folgenden Aspekten:

  1. Erstellung des KMG-Prospekts: Die Erstellung eines Prospekts nach den Vorschriften des Kapitalmarktgesetzes (KMG) ist von entscheidender Bedeutung, um das Angebot öffentlich platzieren zu können und potenzielle Investoren umfassend über das Projekt zu informieren. Robert Leuthner und sein Team haben FMTG Falkensteiner Michael Tourism Group AG bei der Prospekterstellung unterstützt und dabei eng mit dem Prospektkontrollor Grant Thornton unter der Leitung von Mag. Michael Szücs zusammengearbeitet.
  2. Rechtliche Betreuung bei den Darlehensverträgen: Bei Crowdinvesting-Kampagnen wie jener der FMTG schließen Investoren Nachrang-Darlehensverträge mit dem Unternehmen ab. Die rechtliche Gestaltung dieser Verträge erfordert ein tiefes Verständnis für die spezifischen Anforderungen und Risiken. Weisenheimer Legal sorgte dafür, dass die Interessen sowohl des Unternehmens als auch der Investoren angemessen geschützt sind.
  3. Regulatorische Fragen bezogen auf Crowdinvesting: Das Angebot der FMTG Falkensteiner Michael Tourism Group AG wird nicht nur in Österreich, sondern auch gleichzeitig in Deutschland und der Schweiz platziert. Dies stellte eine enorme Herausforderung dar, da die regulatorischen Anforderungen in diesen Ländern unterschiedlich sind. Weisenheimer Legal koordinierte die rechtlichen Aspekte und sorgte dafür, dass alle Vorschriften in den jeweiligen Ländern eingehalten werden.

Der erfolgreiche Kampagnen-Start der FMTG Falkensteiner Michael Tourism Group AG ist ein Beispiel dafür, wie Crowdinvesting KMU bei ihrem Wachstum unterstützen kann. Die rechtliche Beratung spielt dabei eine wichtige Rolle, auch in Hinblick darauf, dass jedes Land seine eigenen regulatorischen Anforderungen stellt.

Kundenseitig zeichnet Anne Aubrunner, Leiterin der Falkensteiner Investment-Plattform, verantwortlich. Ihr Fazit zum Anlaufen der Kampagne: „Unsere Crowdinvesting-Aktivitäten mit der Unterstützung von Weisenheimer Legal sind ein wesentlicher Baustein bei der Finanzierung und Umsetzung unserer Hospitality-Projekte. Die zeitgleiche Platzierung in mehreren Ländern ist zweifellos eine anspruchsvolle Aufgabe. Die Expertise von Robert Leuthner und seinem Team hat uns dabei geholfen, den nächsten Schritt unserer Wachstumsstrategie zu verwirklichen. Wir sind stolz auf den erfolgreichen Start des Projekts und danken Weisenheimer Legal für ihren wertvollen Beitrag!“

First aid as accident under the Montreal Convention

First aid as accident under the Montreal Convention

In its ruling C-510/21 on 6 July 2023, the European Court of Justice (ECJ) decided that inadequate first aid on board an aircraft following an accident under the Montreal Convention must be regarded as forming part of that accident.

Facts of the case

The case, once again brought before the ECJ by an Austrian court (this time: the Austrian Supreme Court), involved Austrian Airlines.

On 18 December 2016, the claimant was travelling from Tel Aviv to Vienna on a flight operated by Austrian Airlines. During this flight, hot coffee was spilled on the claimant, resulting in injuries. Subsequently, first aid was administered to the claimant on board the aircraft.

In 2019, after the expiration of the time limit specified in Article 35 of the applicable Montreal Convention, the claimant filed a lawsuit against Austrian Airlines in Vienna. The claimant argued that the inadequate first aid should not be considered an accident under Article 17 of the Montreal Convention, and therefore, his claims for damages should be governed solely by Austrian national law. Consequently, the three-year time limit stipulated by Austrian national law would apply, and his claims would not be time-barred.

Questions raised by the Austrian Supreme Court

(1) Is first aid which is administered on board an aircraft following an accident within the meaning of Article 17(1) of the [Montreal Convention] and which leads to further bodily injury to the passenger which can be distinguished from the actual consequences of the accident to be regarded, together with the triggering event, as a single accident?

(2) If Question 1 is answered in the negative: Does Article 29 of [the Montreal Convention] preclude a claim for compensation for damage caused by the administration of first aid where that claim is brought within the limitation period under national law but outside the period for bringing actions which is laid down in Article 35 of [that] convention?

Legal outcome

The ECJ determined that it is not always possible to attribute damage to an isolated event when that damage is the result of a series of interdependent events. Therefore, when intrinsically linked events occur successively, they should be considered as constituting a single accident under the Montreal Convention.

Based on this interpretation, the ECJ concluded that inadequate first aid provided on board an aircraft following an accident under the Montreal Convention must be considered as part of that accident.

Due to this interpretation, it was not necessary for the ECJ to answer the second question. We are still awaiting a ruling in which the ECJ provides a clear opinion on the scope of the Montreal Convention´s exclusivity principle.

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